Une nouvelle génération d'esturgeons sauvages trouvée dans le Bas Danube

Grâce à une surveillance à long terme du fleuve, une nouvelle génération d'esturgeons sauvages a été découverte dans le Danube par les spécialistes du WWF Bulgarie. Cet été, ils ont capturé deux « bébés » esturgeons près du village de Vetren, dans le nord-est de la Bulgarie. Cette découverte montre que la rivière constitue encore un refuge naturel pour les populations d'esturgeons capables de se reproduire.

 Ces populations ne sont évidemment pas très importantes, car deux jeunes esturgeons n'ont été capturés qu'après un mois de contrôles infructueux des filets vides.

 Les esturgeons ont survécu même aux dinosaures, et désormais les anciens « seigneurs du Danube » ne peuvent être trouvés que sur des tronçons du fleuve en Bulgarie, en Roumanie, en Ukraine et dans de petites régions de Serbie. Deux des six espèces d'esturgeons du Danube sont désormais considérées comme éteintes (esturgeon européen et esturgeon), trois d'entre elles sont en voie d'extinction (béluga, esturgeon russe et esturgeon étoilé) et une est en danger d'extinction (sterlet). Les obstacles sur le fleuve, notamment le barrage hydroélectrique des Portes de Fer, la surpêche et la pollution du Danube, ont conduit à ce que l'esturgeon soit au bord de l'extinction.

 Cette saison, les experts du WWF Bulgarie ont capturé deux représentants de l'esturgeon : l'esturgeon étoilé (20 cm de long) et le stérlet (22 cm). Les deux échantillons ne sont pas marqués, ce qui permet de savoir qu'ils sont véritablement sauvages. Cela contraste avec les 50 000 bébés sterlet qui ont été relâchés par le WWF Bulgarie l'automne dernier et ce printemps. Ces derniers ont été élevés artificiellement à partir de parents « sauvages ».

 Les experts estiment que les deux poissons capturés début avril ont environ trois mois. Ils ont été nommés July (esturgeon étoilé) et Vetren (sterlet). Après avoir mesuré, marqué et prélevé des échantillons génétiques, ils ont été relâchés dans le Danube. Sevruga poursuivra son voyage vers la mer Noire et y arrivera en octobre.

 De plus, lors des célébrations de la Journée du Danube le 29 juin 2015, les experts du WWF ont capturé un petit béluga nommé Apostle. Apostol et July passeront au moins 10 à 15 ans dans la mer Noire avant de retourner sur le Danube pour avoir leurs descendants. Le stérlet restera dans le fleuve pendant tout ce temps, car c'est la seule espèce non migratrice de l'esturgeon du Danube.

 La question de savoir si le Danube continuera à abriter des esturgeons, notamment le plus grand poisson d'eau douce du monde, le béluga, dépend uniquement des efforts déployés par les pays du Bas-Danube pour protéger ces espèces.

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